Van phao được sử dụng để tắt dòng chảy của chất lỏng, thường là nước, ở một mức đã được xác định trước (mức nước mong muốn). Khi được điều chỉnh và làm việc một cách hợp lý van phao hoạt động rất chính xác và có mức độ tin cậy cao. Van phao được sử dụng ở hầu hết các bể chứa nước của các hộ gia đình ở Việt Nam, các khu chung cư cao tầng, các tòa nhà thương mại cũng như trong nhiều ứng dụng công nghiệp. Cơ chế hoạt động của van phao rất đơn giản, có độ tin cậy cao và sử dụng phổ biến.
Van phao cơ được lắp đặt vào hệ thống đường ống dẫn nước vào trong hầm, bể chứa nước sinh hoạt hoặc phòng cháy chữa cháy … công dụng chủ yếu của van phao cơ là đóng, mở tự động nhờ sự điều chỉnh lên xuống của cần phao. Do đó van phao sẽ kiểm soát chính xác lượng nước cần lấy vào trong bể hoặc hầm chứa nước.